IUCr este membru din 1947.
Formarea Uniunii Internaționale de Cristalografie (IUCr) a fost discutată la o întâlnire internațională care a avut loc la Londra în mai 1946; sindicatul a fost admis ca membru la ICSU la 7 aprilie 1947.
Obiectivele sale sunt următoarele:
De la formarea sa, uniunea a rămas punctul central al cooperării internaționale în cristalografie. La congresele sale trienale, organizate în asociere cu reuniunile de afaceri ale sindicatului (Adunările Generale), participă 1,500 la 3,000 de oameni de știință. De asemenea, sindicatul organizează sau sponsorizează multe întâlniri mai mici.
A format 23 de comisii, care se ocupă fie de o activitate publicistică principală, fie de un subiect sau domeniu major de îngrijorare pentru cristalografi. Al doilea grup de comisii organizează numeroase proiecte internaționale legate de stabilirea unor standarde sau metode de procedură acceptabile la nivel internațional și organizează întâlniri de specialitate sau ateliere pentru tineri oameni de știință.
Uniunea publică propria revistă științifică internațională, Acta Crystallographica, jurnalul principal pentru publicarea cercetărilor cristalografice. Astăzi rulează la 8,000 de pagini online pe an și este împărțit în șase secțiuni. Comunitatea cristalografică deține și controlează jurnalul și publicațiile sale surori, Journal of Applied Crystallography, Journal of Synchrotron Radiation, un jurnal emblematic, IUCrJ și o publicație de date de specialitate, IUCrData. Sindicatul numește redactorii revistelor și este singurul responsabil pentru finanțele acestor publicații. Alte lucrări majore de publicare științifică ale uniunii sunt Tabelele internaționale pentru cristalografie care conțin teoria grupurilor cristalografice (oferind lucrarea de referință de bază pentru toate determinările structurii cristaline) și tabelele matematice, fizice și chimice necesare lucrărilor cristalografice. Cel de-al nouălea volum, Difracția pulberii, publicat în 2019 și primele capitole ale celui de-al zecelea, spectroscopie de absorbție cu raze X și tehnici conexe, sunt disponibile online.