După ce URSS a lansat primul său satelit al Pământului în 1957 și astfel a deschis era spațială, Consiliul Internațional al Uniunilor Științifice (ICSU), organizație predecesor, și-a înființat Comitetul pentru Cercetări Spațiale (COSPAR) în cadrul unei întâlniri internaționale la Londra în 1958. Primul Simpozion COSPAR despre științe spațiale a fost organizat la Nisa în ianuarie 1960.
Obiectivele COSPAR sunt de a promova, la nivel internațional, cercetarea științifică în spațiu, cu accent pe schimbul de rezultate, informații și opinii, și de a oferi un forum, deschis tuturor oamenilor de știință, pentru discutarea problemelor care pot afecta cercetarea spațială științifică .
Membrii COSPAR sunt compuși din Academii Naționale de Științe sau echivalente și Uniuni Științifice Internaționale. COSPAR este guvernat de un Consiliu format din președintele organizației, reprezentanți ai Uniunilor Științifice Naționale și Internaționale și din președinții comisiilor științifice și ai Comitetului financiar. Între reuniunile Consiliului, un Birou este responsabil pentru administrarea și conducerea afacerilor COSPAR în conformitate cu politicile definite și directivele date de Consiliu.
În calitate de comitet științific al Consiliului internațional pentru științe (ISC), COSPAR își desfășoară activitatea în conformitate cu normele ISC pentru comitetele științifice și speciale, raportează ISC cu privire la activitățile sale și oferă consiliere științifică ONU cu privire la chestiuni legate de cercetarea spațiului științific. și alte organizații, după cum este necesar. ISC contribuie la dezvoltarea și aprobă strategia și planurile de activitate, precum și bugetele asociate. ISC este, de asemenea, însărcinat cu revizuirea COSPAR, definirea termenilor de referință a revizuirii, numirea membrilor comisiei de revizuire, a ofițerilor de finanțare și știință.