Au trecut 20 de ani de când o lucrare în revista Science a arătat acumularea în mediu a micilor fragmente și fibre de plastic. A numit particulele „microplastice”. Lucrarea a deschis un întreg domeniu de cercetare. De atunci, peste 7,000 de studii publicate au arătat prevalența microplasticelor în mediu, în viața sălbatică și în corpul uman.
Deci ce am învățat? Într-o hârtie lansată astăzi, un grup internațional de experți, inclusiv eu, rezumă starea actuală a cunoștințelor. Pe scurt, microplasticele sunt larg răspândite, acumulându-se în cele mai îndepărtate părți ale planetei noastre. Există dovezi ale efectelor lor toxice la fiecare nivel de organizare biologică, de la insecte minuscule de la baza lanțului trofic până la prădătorii de vârf.
Microplasticele sunt omniprezente în alimente și băuturi și au fost detectate în tot corpul uman. Dovezile efectelor lor nocive apar. Dovezile științifice sunt acum mai mult decât suficiente: este nevoie urgentă de o acțiune globală colectivă pentru a aborda microplasticele – iar problema nu a fost niciodată mai presantă.
În fața răspândirii atotcuprinzătoare a poluării cu plastic în locuri îndepărtate de pe Pământ, a devenit evident că sunt necesare eforturi internaționale imediate și colective. Prezenta politică a ISC este concepută pentru a informa Comitetul interguvernamental de negociere în timp ce lucrează la elaborarea unui acord obligatoriu din punct de vedere juridic privind poluarea cu plastic.
Microplasticele sunt în general acceptate ca particule de plastic de 5 mm sau mai puțin într-o singură dimensiune. Unele microplastice sunt adăugate în mod intenționat produselor, cum ar fi microbilele din săpunurile faciale. Altele sunt produse neintenționat atunci când articolele mai mari din plastic se defectează - de exemplu, fibrele eliberate atunci când spălați o jachetă din poliester. Studiile au identificat unele dintre principalele surse de microplastice ca:
Știința nu a determinat încă viteza cu care plasticele mai mari se descompun în microplastice. De asemenea, ei încă cercetează cât de repede devin microplastele”nanoplastice” – particule chiar mai mici invizibile pentru ochi.
Este dificil de evaluat volumul de microplastice din aer, sol și apă. Dar cercetătorii au încercat-o. De exemplu, un studiu 2020 se estimează că între 0.8 și trei milioane de tone de microplastice intră în oceanele Pământului într-un an.
Și un raport recent sugerează că scurgerile în mediu pe uscat ar putea fi de trei până la zece ori mai mari decât cele din oceane. Dacă este corect, înseamnă între zece și 40 de milioane de tone în total. Vestea se înrăutățește. Până în 2040, eliberările de microplastic în mediu ar putea mai mult decât dublu. Chiar dacă oamenii ar opri fluxul de microplastice în mediu, descompunerea materialelor plastice mai mari ar continua.
Microplasticele au fost detectate în peste 1,300 de specii de animale, inclusiv pești, mamifere, păsări și insecte. Unele animale confundă particulele cu hrană și le ingerează, ducând la vătămări, cum ar fi blocarea intestinelor. Animalele sunt, de asemenea, rănite atunci când plasticul din interiorul lor eliberează substanțele chimice pe care le conțin – sau cei care fac autostopul pe ele.
Microplasticele au fost identificate în apa pe care o bem, aerul pe care îl respirăm și mâncarea pe care o mâncăm – inclusiv fructe de mare, sare de masă, miere, zahăr, bere și ceai. Uneori, contaminarea are loc în mediu. Alteori este rezultatul procesării, ambalării și manipulării alimentelor. Sunt necesare mai multe date despre microplasticele din alimentele umane, cum ar fi produsele animale terestre, cerealele, cerealele, fructele, legumele, băuturile, mirodeniile și uleiurile și grăsimile.
Concentrațiile de microplastice din alimente variază foarte mult - ceea ce înseamnă niveluri de expunere la oameni din întreaga lume variază de asemenea. Cu toate acestea, unele estimări, cum ar fi oamenii ingerând în fiecare săptămână plastic în valoare de un card de credit, sunt exagerări grosolane. Pe măsură ce echipamentul a avansat, oamenii de știință au identificat particule mai mici. Au găsit microplastice în plămânii noștri, ficat, rinichi, sânge și organe reproducătoare. Microplasticele au trecut barierele de protecție în creierul și inimile noastre. În timp ce eliminăm unele microplastice prin urină, fecale și plămâni, multe persistă în corpul nostru mult timp.
Deci, ce efect are acest lucru asupra sănătății oamenilor și a altor organisme? De-a lungul anilor, oamenii de știință au schimbat modul în care măsoară acest lucru. Au folosit inițial doze mari de microplastice în testele de laborator. Acum folosesc o doză mai realistă, care reprezintă mai bine la ce suntem expuși noi și alte creaturi. Și natura microplasticelor diferă. De exemplu, ele conțin diferite substanțe chimice și interacționează diferit cu lichidele sau lumina soarelui. Și speciile de organisme, inclusiv oamenii, variază între indivizi.
Acest lucru complică capacitatea oamenilor de știință de a lega în mod concludent expunerea la microplastice cu efectele. În ceea ce privește oamenii, se fac progrese. În următorii ani, așteptați-vă la o mai mare claritate cu privire la efectele asupra corpului nostru, cum ar fi:
Preocuparea publicului cu privire la microplastice este în creștere. Acest lucru este agravat de expunerea noastră probabilă pe termen lung, având în vedere că microplasticele sunt aproape imposibil de îndepărtat din mediu. Poluarea cu microplastic este rezultatul acțiunilor și deciziilor umane. Noi am creat problema – iar acum trebuie să creăm soluția.
Unele țări au implementat legi care reglementează microplasticele. Dar acest lucru este insuficient pentru a face față provocării. Acolo este un nou acord obligatoriu din punct de vedere juridic, cel al ONU Tratatul global al materialelor plastice, oferă o oportunitate importantă. A cincea rundă de negocieri începe în noiembrie.
Tratatul urmărește reducerea producției globale de materiale plastice. Dar acordul trebuie să includă și măsuri pentru reducerea în mod specific a microplasticelor. În cele din urmă, materialele plastice trebuie reproiectate pentru a preveni eliberarea microplasticelor. Și indivizii și comunitățile trebuie să fie implicați, pentru a susține politicile guvernamentale.
După 20 de ani de cercetare a microplasticelor, mai este de făcut. Dar avem dovezi mai mult decât suficiente pentru a acționa acum.
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
Imagini de Thobias Löfqvist on Unsplash
Declinare a responsabilităţii
Informațiile, opiniile și recomandările prezentate în blogurile noastre de invitați sunt cele ale colaboratorilor individuali și nu reflectă neapărat valorile și convingerile Consiliului Internațional de Știință